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El arte plumario fue muy común en Mesoamérica desde la época prehispánica y se mantuvo hasta el virreinato. Los textiles con plumas de la época virreinal son una de las fascinantes rarezas del patrimonio cultural mexicano.

Hasta la fecha, en México se conocen únicamente seis textiles del arte plumario en el mundo pertenecientes a la época colonial, los cuales se estima que fueron elaborados entre los últimos años del siglo XVII y los primeros del XVIII, estos comparten una peculiaridad: cada una de ellas cuenta con distintas variantes de hilos de algodón entretorcido o hilado con plumón de pato.  Los tejidos de hilos emplumados elaborados en el México virreinal no presentan plumas atadas, en realidad se trata de plumón hilado con fibras de algodón o plumón torcido con hilos de algodón; el plumón es tan suave y flexible que es posible conseguir un hilo emplumado con el que después se procede al tejido en telar de cintura.

 

Si bien es posible encontrar el uso de textiles con plumas en otras regiones del mundo (como en los Andes, en el Amazonas, en las islas del Pacífico e incluso en las costas este y oeste de los Estados Unidos), todo parece indicar que la técnica de hilos emplumados son una exclusividad de la cultura mesoamericana y en particular, de las culturas que se establecieron en lo que hoy conocemos como México.

 

Los textiles con plumas eran muy apreciados por su gran belleza, y solo podían ser utilizados por la clase noble y sacerdotes, los textiles de arte plumaria que se conocen hasta en la actualidad son:

 

1.    El huipil atribuido a la Malinche: con bordados de lana, y conservado en el Museo Nacional de Antropología

2.    Tlamachtentli de Madeline: fragmento de huipil resguardado en el acervo del Museo Textil de Oaxaca.

3.    Manto de San Miguel Zinacantepec – Esta pieza es considerada como un tesoro de arte plumario único en su tipo, elaborada con la técnica denominada hilo emplumado, además, llaman la atención los elementos iconográficos con los que cuenta, ya que dejan ver la fusión entre la estética indígena y la europea.

Debido a los registros históricos se sabe que una de las actividades principales en Zinacantepec, era el trabajo de la pluma, ya que cuando Axayácatl conquistó esta región, el tributo que se les impuso para ser entregado cada año fue el siguiente: 800 fardos de mantas finas, labradas y veteadas de diversos colores de pelo de conejo; otros 370 fardos de otras mantas con sus cenefas de lo propio, y 40 fardos y más siete mantas de plumas que servían de sobrecamas (Piña Chan, 1975:544-545).

Al parecer es un tapiz o colgante, que era muy común en España para representar  escudos heráldicos, se estima que fue realizado en el siglo XVIII, mide 1.80 metros de alto y 2.40 de ancho, la restauradora Mariana Almaraz menciona que está confeccionado por 3 lienzos realizados en telar de cintura, de acuerdo a los registros del Museo Nacional de Antropología se menciona que el manto fue retirado de la parroquia de San Miguel Zinacantepec en 1940, cuando fue donado Museo Nacional de Arqueología, Historia y Etnografía. En 1946 fue trasladado al Museo Nacional del Virreinato.

 Se cree que fue mandado hacer por un hacendado o cacique, el manto tiene varios elementos iconográficos, cuenta con dibujos de animales, entre los cuales destacan posibles representaciones de murciélagos con una línea curva que los rodea; y un águila bicéfala que se encuentra en el centro del manto, a la cual se le han dado varias interpretaciones:

a)    Emblema real de los Habsburgo

b)    Mito otopame sobre la creación del mundo que narra el enfrentamiento de unos gemelos con un águila bicéfala, que es vencida por los valerosos hermanos y al morir, los ojos brillantes del ave se elevan al firmamento para convertirse en el sol y la luna.

c)    Representación de la Virgen María (Bitran, 2010: 24)

d)    Arcángel San Miguel, patrono del pueblo (Ferro, 2009:261)

 Actualmente el manto se encuentra en la colección del Museo Nacional del Virreinato ubicado en Tepotzotlán.

4.    2da Manta de San Miguel Zinacantepec- resguardada en el Museo de Bellas Artes de Toluca.

5.    Tlamachayatl: Una tilma ubicada en las colecciones del Museo Prehistórico y Etnográfico “Luigi Pigorini” en Roma, Italia.

6.  Banda tejida con hilo emplumado y con hilos hechos con fibra de conejo, aparentemente de origen mexicano, se encuentra en Museo Nacional del Diseño Cooper-Hewitt, en Nueva York.

Se estima que la técnica de plumón hilado disminuyó su presencia en la elaboración de textiles de México durante la segunda mitad del siglo XVIII o principios del siglo XIX.